CACT

On 10 April, the CACT Centre of Contemporary Art in Canton Ticino inaugurates the first personal show of Swiss artist SIMON SENN (1986). Senn’s work develops primarily around man and definitions of identity. His idiom is that of performance, which he records diligently with videos. As a result, the works on show here – installations and video projections – should not be intended essentially as the film images in themselves, which are merely their means of production. Their purpose is to outstrip the medium itself, which thus becomes irrelevant or marginal, so as to take on an important trans-medial dimension, in other words of self-sacrifice, of the technical medium, so as to return to man, to his naked body, to his intimate nature: to the man who is far too often imprisoned in/by his own culture. Simon Senn, then, thinks as a socially and contextually committed artist… so, ‘stripped bare’ and ‘mise en abîme’, the Genevan artist, a pupil of Yan Duyvendak, sets out to investigate and develop on the theme of the inner workings of the technological society, based on relative wealth and consumption; the self-same democratic, technocratic and bourgeois society that has made safety and control one of its main political, ideological and electoral platforms.
The dichotomies that are so rife in his work have already been described by Géraldine Zodo in one of her essays. Both artist and spectator, Simon Senn restores the anthropological dimension of man in the context of his socio-political fabric, where he lives and works, accentuating the paradoxes of a society hell-bent on suffocating the roles related to his status as a human being, with his status as an individual, part of a system, with its functions. Established in the eighteenth century and capable of taking from humanism in order to strengthen a cold democratic utilitarianism, this Enlightenment vision vigorously questions the identity of man, of society itself, of a modernity that – ever since the French Revolution – has demarcated the social and the societal dimensions in its transit from domination to psycho-physical control.
It is no coincidence that the artist and the curator met and found common ground in a topic as important as that of the PANOPTICON, the architectural model and utilitarian school of thought elaborated by Jeremy Bentham (1748-1832) to control diversity, where the concept of parole and discipline determine the modern and contemporary social structure.

On the threshold of the new millennium, Senn strikes a critical pose, contributing to marking the passage from a consumer society to a society of renewal. He does so by putting four installations on show here. L’HÔTEL DES SAPINS (2008) is an interactive video work that records a performance that took place in an abandoned building, where six participants (men and women), numbered, hooded and otherwise naked, filmed each other with video cameras, while trying not to be filmed themselves, so each striving to escape from the domination of the others. The reiteration of the various moments of this performance, summarised in a documentary film, enables the public – which has a remote control – to set the various different perspectives of the images being projected, once again bringing in the issue of the freedom to control what we are seeing and at the same time doing.
Meanwhile, the recent work entitled LE BOIS-DES-FRÈRES (2009) features the same thematic mechanisms, albeit with different methods and relative to the concept of play: such as therapy and, at the same time the didactics of behaviour.
With ROOM Nr 15 (2008), Simon Senn has come up with a directly more self-referential topic. The set for the video could be anywhere, a hotel room, a darkroom or a cellar, as it plays skilfully with the relationship between private and public, individual and group, freedom and lack of freedom. A sensual person whose face is censored moves anonymously, followed by a TV camera: ambiguity is also an apt description of how we interpret the work and of insistent voyeurism as one of our society’s leitmotivs. The videos were shot by eight people who were filming while attacking a young man. The apparent autonomy and self-determination of both action and actor and our (in)ability to observe what we see in the media and image communication bring us back to the increasingly aestheticising mystification of the means of information and to their ability to influence the world of our perceptions.

Simon Senn and his collective CALIFORIUM 248 will be holding a performance selected and promoted by Liste 15 later this year, on 20 June, in Basle.

Il prossimo 10 aprile il CACT Centro d’Arte Contemporanea Ticino inaugura la prima personale dell’artista svizzero SIMON SENN (1986). L’opera di Senn si sviluppa principalmente attorno all’uomo e alle definizioni d’identità. La performance, ch’egli documenta puntualmente con il video, è il suo linguaggio. Le opere esposte, installazioni o proiezioni video, non sono quindi riconducibili essenzialmente all’immagine filmica in quanto mezzo di produzione-. Esse intendono superare il mezzo stesso – che diventa così irrilevante o marginale –, assumendo quell’importante dimensione trans-mediale, di abnegazione, cioè, del mezzo tecnico, per tornare all’uomo, al suo corpo nudo, alla sua intima natura: all’uomo troppo spesso recluso nella/dalla propria cultura. Le riflessioni di Simon Senn sono quindi quelle di un artista impegnato socialmente e contestualmente… ‘mise à nu’ e ‘mise en abîme’, quindi, che l’artista di Ginevra, allievo di Yan Duyvendak, vuole indagare e approfondire all’interno della società tecnologica e del benessere relativo; quella stessa società democratica, tecnocratica e borghese che ha fatto della sicurezza e del controllo uno dei suoi principali battage politico-ideologico-elettorali.
Sulle dicotomie, di cui è intrisa la sua opera, ha già riportato Géraldine Zodo in uno dei suoi testi. Simon Senn, insieme artista e spettatore, ci restituisce la dimensione antropologica dell’uomo dentro il tessuto socio-politico, dov’egli vive e opera, accentuando i paradossi di una società che vuole soffocare i ruoli legati al suo statuto di essere umano, con quello di individuo, parte d’un sistema, con le sue funzioni. Questa visione illuminista, nata a cavallo tra ‘700 e ‘800, capace di togliere dall’umanesimo per rafforzare un freddo utilitarismo democratico, rimette fortemente in discussione l’identità dell’uomo; della società stessa, di una modernità, la quale – dalla rivoluzione francese – ha demarcato il sociale e il societale nel suo transito dalla dominazione al controllo psico-fisico.
Non è casuale che artista e curatore si siano incontrati su di un tema importante quale quello del PANOTTICO, modello architettonico e scuola del pensiero utilitarista elaborati da Jeremy Bentham (1748-1832) per il controllo delle diversità, e ove il concetto di libertà vigilata e disciplina determinano la struttura sociale moderna e contemporanea.

Alle porte del nuovo millennio, Senn si pone in maniera critica, contribuendo a segnare il passaggio da una società del consumo a quella del rinnovamento. Quattro sono le opere a carattere installativo che l’artista mette in mostra. L’HÔTEL DES SAPINS (2008) è un’opera video interattiva che documenta un’azione performativa avvenuta in un immobile abbandonato, dove 6 partecipanti (uomini e donne), numerati e incappucciati, nudi, muniti di videocamera, si filmano vicendevolmente cercando di non essere a loro volta ripresi in una sorta di fuga dalla dominazione dell’altro. La restituzione dei diversi momenti di questa performance riassunta in un documento filmico permette al pubblico – grazie a un telecomando – di impostare le diverse angolazioni dell’immagini proiettate, facendo di nuovo intervenire il discorso attorno alla libertà di controllo su ciò che stiamo vedendo e contemporaneamente facendo.
Se nell’opera recente dal titolo LE BOIS-DES-FRÈRES (2009) vi si riscontrano gli stessi meccanismi tematici anche se con modalità diverse e relativamente al concetto di gioco: come terapia e parallelamente come didattica del comportamento.
Con ROOM Nr 15 (2008) Simon Senn propone un tema direttamente più autoreferenziale. Il set del girato potrebbe essere qualsiasi luogo, una camera d’albergo, una darkroom, uno scantinato, giocando abilmente con il rapporto privato-pubblico, individuo-gruppo, libertà e non-libertà. Sensuale è il personaggio che – il viso censurato – si muove in maniera anonima inseguito da una telecamera, così come ambigua risulta la lettura del lavoro e l’insistente voyeurismo come leitmotiv della nostra società. Le riprese sono girate da 8 individui che filmano e attaccano un giovane uomo. L’apparente autonomia e autodeterminazione dell’azione e dell’attore e la nostra (in)capacità di osservare ciò che vediamo nella comunicazione mediatica e dell’immagine ci riportano alla sempre maggiore mistificazione estetizzante dei mezzi di informazione e alla loro capacità di influenzare il mondo delle nostre percezioni.

Simon Senn e il suo collettivo CALIFORNIUM 248 saranno protagonisti di una performance selezionata e promossa da Liste 15 il prossimo 20 giugno a Basilea.

Mario Casanova_2010 [translation Pete Kercher]